לטרנד דיאטת הבריאות הים תיכונית קדם גל מחקרים שמצא קשר בין התזונה להארכת תוחלת חיים;
מניעת מחלות לב וכלי דם; הקלה בדיכאון, מניעת אלצהיימר ומחלות ניווניות עקב הזדקנות;
מניעת קטרקט; מניעת סרטן השד, המעיים והריאות; הקלה בתסמיני אלרגיות;
איזון המערכת ההורמונלית; וסיוע בבעיות עור.
הבסיס לתזונה באגן הים התיכון הוא שמן זית לתיבול ובישול, שום,
ריבוי דגים, דגנים מלאים (קטניות, פסטה, אורז), ירקות וירקות עליים, ופירות.
בחלק מהמדינות צרכו יין אדום ומוצרי חלב מחלב עזים וכבשים.
עוד בימי קדם סיפק עץ הזית מזון, דלק ותרופה וקיבל יחס של סמל השלום והחוכמה.
הפקת השמן מהזית החלה בשנת 3000 לפני הספירה.
מחקרים מצאו קשר בין צריכת שמן זית להארכת תוחלת החיים –
אוכלוסיות שהתבססו על שמן זית כמקור השומן העיקרי סבלו פחות ממחלות לב וכלי דם,
סכרת, סרטן המעי הגס והשחלות, ואסטמה.
אנו זקוקים לשומן בתפריטנו כדי לשרוד, והשומן הטוב הוא חד או רב בלתי רווי (לרוב במצב נוזלי).
בשמן זית השומן העיקרי הוא שומן חד בלתי רווי (חומצה אולאית), הדומה לחומצות שבאומגה 3,
וגורמת להורדת רמות כולסטרול "רע" LDL והעלאת רמת כולסטרול "טוב" HDL,
וגם מוריד לחץ דם ( חליטה מעלי זית יעילה מאוד).
שמן הזית עשיר בחומצות שומן מסוג אומגה 9, ויטמין A, ויטמין E
(נוגד חמצון השומר על בריאות הלב והמוח ומגן מנזקי הסביבה)
היכול למנוע חמצון כולסטרול רע ובכך להילחם בטרשת העורקים.
השמן מכיל פיטוסטרולים (חומרים בעלי מבנה כימי דומה לכולסטרול)
המפריעים לספיגת כולסטרול מהמזון
ובכך מורידים רמתו בדם, ופוליפינולים (אנטי דלקתיים).
השמן מסכך את מערכת העיכול (להמרצת הפריסטלטיקה מומלץ להוסיף מעט לימון),
מזרז הפרשת מיצי עיכול. צריכה קבועה של שמן זית מגנה על הגוף מפני התפתחות תאים סרטניים,
משפרת את הזיכרון, ומסייעת להפחתת רמת הטריגליצרידים (שומנים בדם).
הוא טוב לאנטי-אייג'ינג היות ונלחם ברדיקלים החופשיים בשל תכולת נוגדי החמצון שבו,
שומר על גמישות העור והאלסטיות ומחזק ומרענן את רקמות העור,
ובעל ההשפעה האופטימלית לספיגת סידן.
שמן חיוני לספיגת הויטמינים בסלט. שמן הזית מומלץ לצריכה בזמן דיאטה והוא תורם להרזיה,
למרות הערך הקלורי הרב שלו.
איכות השמן נקבעת לפי זן הזית ואזור גידולו, מועד המסיק,
דרגת הכתית (עדיף כתית מעולה), דרגת החומציות (אחוז החומצות החופשיות ל-100 גרם.
ככל שהיא נמוכה יותר כך השמן טוב יותר. עדיף אקסטרה וירג'ין),
סוג כבישה (כבישה קרה – כבישה חמה הורסת את המינרלים, ויטמינים,
ומחמצנת את חומצות השומן) ואחסונו (עדיף בזכוכית כהה ובצל, חיי מדף הם רק מספר חודשים).
השמן טוב גם לתיבול וגם לטיגון ובישול מכיוון שטמפרטורת ההיתוך שלו גבוהה. לא לרוץ לשמן הזול!