בתקרת מערות האף נמצאים קולטני הריח למולקולות ארומטיות. חוש הריח הוא חוש כימי הדוגם את הסביבה לקבלת אינפורמציה, ומשפיע על מצב הרוח והזיכרון, מערכת החיסון והמערכת ההורמונלית.

הריח קשור ישירות למערכת הלימבית, מערכת קדומה מבחינה אבולוציונית, הקשורה לדחפים ואינסטינקטים האחראים להשרדות, הזיכרון והלמידה. היא אחראית על עיבוד נתונים תחושתיים, רגשיים, והורמנלים ותגובות מיידיות לסביבה – בעצם על הקשר בין הרגש לביטוי פיזי בגוף. לכן לריח השפעה על מצב רוח ומצב נפשי/רגשי.

תורת הארומתרפיה עושה שימוש בשמנים אתרים שהם תמציות של חומר פעיל. הארומרפיה משתייכת לאסכולה העתיקה של טיפול בצמחי המרפא, עוד בימי המצרים העתיקים החלו לחלוט ולטפל.

השמנים האתריים מופקים מעלים, פרחים, קליפת העץ, שרף, שורשים בהם נמצא מהחומר הפעיל והנדיף של הצמח שתפקידו בטבע להגן על הצמח ממחלות (חיידקים ווירוסים), מזיקים (פטריות) ובעלי חיים (טפילים) בסביבתו. השמנים נמצאים בטיפות זעירות בתאי הצמח (היות והשמן חזק וחריף ועלול היה לגרום להרעלה עצמית של הצמח אלמלא אוחסן בבלוטות וחללים מיוחדים לשמירה הרמטית של החומר הפעיל).
השמנים מופקים במגוון שיטות: כבישה קרה – זיקוק, לחיצה, המסה, סחיטה ומעיכה; כבישה חמה – קירור קיטור שהוזרם דרך הצמח ונושא את אדי השמן.

לכל שמן אתרי מולקולות ריח בעלות השפעה ספציפית על מערכות הגוף – אותם יתאים המטפל לפי צרכי המטופל.

השמן משפיע דרך חוש הריח (במבער או על מטלית קומפרס) או דרך מחזור הדם על ידי ספיגתו בעור (לעיסוי ניתן להשתמש בשמנים אתרים על בסיס שמן נשא או קרם כדי למנוע גירוי העור; או לטפטף לכף מלח גס ולשפוך לתוך אמבט).

זהו חומר פעיל – התייעצו לגבי סוג השמן והמינון עם מטפל מוסמך.
לא מומלץ בזמן מחזור או בשליש ראשון של הריון.

השמנים משפיעים באופן חזק על הגופנפש, מאופיינים בריח חזק בעל השפעה מנטלית (בתעשיית הבשמים והקוסמטיקה נעשה שימוש בפטשולי, ילנג ילנג, ארז ואחרים המעוררים מינית) וסגולות ריפוי (בתנ"ך הוזכרו מור, לבונה, אזוב ועוד), ללא תופעות הלוואי של תרופות סינטטיות.

חיפה רפלקסולוגיה דיקור עיסוי מעסה פנג שווי